Het woord mycorrhiza komt uit het Grieks: myco = schimmel, rhiza = wortel.
Wortelschimmels komen van nature voor op meer dan 99% van alle planten. In ruil voor suikers uit de plantenwortels verzorgen zij de opname van de meeste mineralen. Een samenwerkingsverband met wederzijds voordeel (symbiose). Zij zijn in staat om via de schimmeldraden en hun enzymen de juiste stoffen (nutriënten) op de juiste tijdstippen voor de plant beschikbaar te maken. Doordat de schimmeldraden of hyphen (spreek uit hiefen) vele meters vanuit de wortels groeien en microscopisch dun zijn, komen zij op plaatsen waar wortels nooit kunnen komen. Het wortelstelsel, en daarmee het opnamevermogen, van planten wordt hierdoor tot honderden malen groter dan bij planten die het zonder deze symbionten moeten stellen.
wortel zonder mycorrhiza
wortel met mycorrhiza 
Mycorrhizaschimmels spelen een essentiële, en soms zelfs een voorwaardelijke, rol bij alle plantengroei onder natuurlijke omstandigheden. Ze zorgen voor de levende verbinding tussen het opnemende wortelsysteem en de bodemecologie. Uitgebreid, wereldwijd verricht onderzoek heeft aangetoond dat de aanwezigheid van nuttige mycorrhizaschimmels de gezondheid van planten aanmerkelijk verbetert en hun afhankelijkheid van anorganische meststoffen drastisch vermindert vergeleken bij exemplaren zonder of met weinig mycorrhizae.
Ze ondersteunen daarmee de weerbaarheid van planten. De groei verbetert en het vruchtdragend vermogen neemt toe in aantal én kwaliteit. Dit geldt in het bijzonder voor planten die groeien in een stressvolle omgeving zoals in steden op arme gronden en onder andere slechte groeiplaatsomstandigheden.
Planten met mycorrhizae kunnen beter tegen droogte, grote temperatuur- en pH schommelingen, giftige metalen en bodemverdichting. Mycorrhizae zorgen ook voor een betere bodemstructuur door hun bijdrage aan de vorming van bodemaggregaten.
water en nutriënten spoelen weg
water en nutriënten kunnen worden opgenomen 
Er kunnen twee hoofdtypen mycorrhiza worden onderscheiden; endomycorrhiza (waaronder weer een verschil tussen arbusculaire-, ericoïde- en orchideën-mycorrhiza) en ectomycorrhiza. Het verschil zit in het soort contact tussen de weefsels van de schimmel en de waardplant.
Arbusculaire mycorrhizae komen bij vrijwel de meeste plantensoorten voor. Ericoïde mycorrhiza beperkt zich tot heideachtigen en Rhodondendron. Zij vormen geen vruchtlichamen of sporen en kunnen daarom (nog) nauwelijks geproduceerd worden. Ectomycorrhizae komen voornamelijk alleen bij houtgewassen voor. Daarnaast komen bij een aantal plantenfamilies beide soorten voor. Kijk hier voor een overzicht van plantensoorten en hun mycorrhiza.
Mycorrhizae maken deel uit van een omvangrijk complex dat wij 'bodemleven' noemen. Zij zijn een deel van het voedselweb onder de grond en bieden plaats aan een grote groep micro-organismen (o.a. bacteriën) die leven van het voedsel dat de schimmeldraden afscheiden. Deze zorgen op hun beurt voor een tegenwicht tegen pathogenen. Op het moment dat wij een plantgat maken wordt het natuurlijke bodemleven zelfs in de beste grond verstoord.
Vooral bij nieuwe tuinen is de grond 'steriel' en bevat nauwelijks nog enige vorm van leven. Hierdoor kunnen planten slechts met moeite groeien en besteden hun energie vooral aan overleven en vorming van wortels. Ook het spitten of ploegen van de grond vernietigt het bodemleven.
Door bij zaaien of aanplant de juiste mycorrhizae en bodembacteriën mee te geven zal snel een nieuwe vorm van bodemleven ontstaan, waardoor planten beter aanslaan en gezonder groeien. Plant Health Care heeft een uitgebreid programma mycorrhiza producten.